SpaceX está programado para llevar cuatro personas al espacio extraterrestre el miércoles próximo, en una misión de tres días que es la primera en orbitar la Tierra con ciudadanos exclusivamente privados a bordo, con lo cual la compañía de Elon Musk ingresa a la competencia por el turismo espacial.
La misión «Inspiration4» culmina un verano en el que los multimillonarios Richard Branson y Jeff Bezos cruzaron la última frontera, en las naves espaciales Virgin Galactic y Blue Origin, respectivamente, con unos días de diferencia en julio, recuerda la periodista de la AFP Lucie Aubourg.
El vuelo de SpaceX ha sido fletado por el multimillonario estadounidense Jared Isaacman, fundador y director ejecutivo de 38 años de edad de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 Payment, quien además es un piloto experimentado. Se desconoce el precio que ha tenido que pagar aunque se barrunta que ualgunas decenas de millones de dólares.
La misión en sí tiene un alcance mucho más ambicioso que los pocos minutos ingrávidos que los clientes de Virgin Galactic y Blue Origin compraron para decir que han volado a la órbita.
El SpaceX Crew Dragon volará más allá de la Estación Espacial Internacional, donde indiscutiblemente pueden presentarse riesgos, ya que se trata de un vuelo a 28 mil kilómetros por hora, volando alrededor de la Tierra.
Pudiera decirse que SpaceX es ya un vehículo con creciente experiencia, ya que ha llevado a diez astronautas hasta la Estación Espacial Internacional, en representación de la NASa. Si embargo, esta será la primera vez que viajarán al espacio un grupo de astronautas no profesionales
El despegue está programado para el miércoles a partir de las 8:00 pm hora del este (0000 GMT) desde la plataforma de lanzamiento 39A, en el Kennedy Center de la NASA en Florida.
‘¿Vamos a la Luna?’
Además de Jared Isaacman, comandante de la misión, volarán tres figuras no públicas para el viaje a través de un proceso que se anunció por primera vez en el Super Bowl en febrero.
Cada miembro de la tripulación fue elegido para representar un pilar de la misión.
La más joven, Hayley Arceneaux, es una sobreviviente de cáncer de huesos infantil, que representa la «esperanza».
Ella se convertirá en la primera persona con una prótesis en ir al espacio. «¿Vamos a la Luna?» preguntó, cuando le ofrecieron su lugar.
«Aparentemente, la gente no ha ido allí en décadas. Eso lo aprendí», se rió, en el documental que Netflix ha sacado sobre los preparativos.
La mujer de 29 años fue elegida porque trabaja como asistente médica en Memphis para el Hospital St. Jude, el beneficiario de Inspiration4.
Uno de los donantes se aseguró el asiento de la «generosidad»: Chris Sembroski, de 42 años, es un ex veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que ahora trabaja en la industria de la aviación.
El último asiento representa la «prosperidad» y se le ofreció a Sian Proctor, una profesora de ciencias de la tierra de 51 años que, en 2009, se quedó a un tris de convertirse en astronauta de la NASA.
Ella será la cuarta mujer afroamericana en ir al espacio.
La preparación
El entrenamiento de la tripulación ha durado meses y ha incluido experimentar una alta fuerza G en una centrífuga, un brazo gigante que gira rápidamente.
También han realizado vuelos parabólicos para experimentar la ingravidez durante unos segundos y completaron una caminata nevada a gran altitud en el Monte Rainier en el noroeste de los Estados Unidos.
Pasaron un tiempo en la base de SpaceX, aunque el vuelo en sí será completamente autónomo.
Durante los tres días de órbita, se analizará su sueño, frecuencia cardíaca, sangre y habilidades cognitivas.
Se realizarán pruebas antes y después del vuelo para estudiar el efecto del viaje en su cuerpo.
La idea es acumular datos para futuras misiones con pasajeros privados.
El objetivo declarado de la misión es hacer que el espacio sea accesible para más personas, aunque los viajes espaciales permanecen por el momento solo parcialmente abiertos para unos pocos privilegiados.
«En toda la historia de la humanidad, menos de 600 humanos han llegado al espacio», dijo Isaacman.
«Estamos orgullosos de que nuestro vuelo ayudará a influir en todos aquellos que viajarán después de nosotros», concluyó.
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