Tan sólo tres años después del tenso thriller danés de bajo presupuesto The Guilty, de Gustav Möller, Antoine Fuqua dirige este brillante remake estadounidense, aprovechando su sensibilidad en materia de acción para exprimir una cantidad significativa de tensión de su premisa estrechamente enfocada. La película, que se desarrolla casi por completo en los confines de un centro de control de emergencias de la policía de Los Ángeles, está protagonizada por Jake Gyllenhaal.
Mientras un incendio forestal hace estragos en California, la temperatura sube en un despacho del 911 inundado de teléfonos. Atendiendo llamadas de emergencia que van desde un hombre casado que está siendo robado por una prostituta hasta personas que necesitan del departamento de bomberos, ha sido un turno agitado para el oficial de policía degradado Joe Bayler (Jake Gyllenhaal). Su turno está a punto de alargarse cuando recibe una llamada de una mujer, Emily (Riley Keough), que le anuncia crípticamente que ha sido secuestrada. Es aquí donde el thriller de alto concepto de Antoine Fuqua, The Guilty, se pone en marcha.
Los detalles sobre las circunstancias que motivan el castigo de Joe se van desgranando con parsimonia a lo largo de la película, pero desde el principio queda claro que no es apto para este tipo de trabajo. «No deberías hacer eso», responde a un cliente que admite haber consumido drogas, y cuando éste expresa su consternación por la posibilidad de que haya sufrido una sobredosis, la respuesta de Joe es aún más insensible, «es tu culpa, ¿no?». En otra parte, interroga groseramente a un tipo de negocios engreído que acaba de ser robado por una prostituta y cuelga el teléfono a un ciclista lesionado después de amonestarle «no montes en bici borracho, gilipollas», mientras esquiva las preguntas de un tenaz reportero del LA Times que busca un comentario antes de la audiencia del día siguiente.
Situando a los espectadores en el entorno de la olla a presión del centro de llamadas, donde las respuestas rápidas pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte, la cámara de Fuqua sigue de cerca a Joe mientras se esfuerza por localizar a la mujer desaparecida. Basándose únicamente en la información que recibe, Joe debe utilizar sus habilidades y contactos para completar las piezas que faltan en el rompecabezas.
Cuanto más se adentra Joe en la madriguera, más se involucra personalmente en asegurar que Emily llegue a casa sana y salva. Al darse cuenta de que sus colegas no muestran el mismo sentido de la urgencia, un Joe frenético y sudoroso decide romper el protocolo y tomar el asunto en sus propias manos. Agarrando su inhalador para el asma como si fuera una bola de estrés, el estado psicológico de Joe empieza a tambalearse cuando la gravedad de la situación le obliga a reflexionar sobre sus propios demonios.
Teniendo en cuenta que la mayor parte de The Guilty tiene lugar en el centro de llamadas, una gran parte de la cual muestra a Joe en una habitación solo, la película de Fuqua depende en gran medida de la actuación de Gyllenhaal para mantener al público involucrado en la difícil situación de Joe. El actor cumple con su parte del trato al navegar hábilmente por una ola de emociones para hacer de Joe un individuo complejo, su expresión facial y sus venas abultadas transmiten cada punto de tensión y la rabia que se está gestando en su interior.
A pesar de ofrecer una actuación emocionante, el gran trabajo de Gyllenhaal no consigue sacar a la película del cemento en el que está atrapado su irregular guion. Aunque no he visto la película original de Gustav Möller de 2018 que Fuqua está rehaciendo, uno tiene la sensación de que esta versión nunca está dispuesta a adentrarse en la complicada oscuridad con la que coquetea. Esto se aplica tanto a la desgarradora situación en la que está inmersa Emily como al cuestionable pasado de Joe.
A medida que el estado mental de Joe desciende lentamente, el guion (de Nic Pizzolatto) plantea varias cuestiones interesantes sobre la naturaleza del trabajo policial, incluyendo el impacto de las decisiones que los agentes toman en fracciones de segundo sin tener en cuenta todos los hechos. Sin embargo, la película rara vez reflexiona sobre ellas con verdadera profundidad. En un momento dado, Joe se atreve a reprender a una persona por ocultar información clave, sin tener en cuenta que su propio juicio precipitado nunca da a la persona la oportunidad de explicarse. La escena se calma rápidamente cuando Joe justifica su arrebato por el simple hecho de preocuparse por el bienestar de Emily.
Esto habla de uno de los problemas centrales de The Guilty: quiere ser una meditación sobre el trabajo policial y la salud mental y, al mismo tiempo, quiere retratar a los agentes como héroes imperfectos. Como señala uno de los colegas de Joe, «la gente rota salva a la gente rota». Está claro que Joe está destruido, pero Fuqua no está dispuesto a explorar del todo el alcance. Esto hace que la acción del oficial caído en desgracia al final se sienta hueca en lugar de honorable y heroica como pretende la película; tampoco ayuda el hecho de que la arrogancia de Joe y su deteriorado estado mental le lleven a tomar repetidamente malas decisiones a cada paso.
Sus errores son aún más evidentes ya que la única localización de la película y los ajustados primeros planos obligan a estudiar cada acción de Joe con mayor escrutinio. Aunque Fuqua encuentra la manera de incorporar breves destellos del exterior de la furgoneta en la que Joe imagina que Emily está atrapada, el director se basa principalmente en cortes rápidos y en informes del incendio forestal para aumentar visualmente la tensión. Lamentablemente, ni siquiera esto es suficiente para salvar la película de sus deficiencias.
La yuxtaposición de Joe tratando de averiguar el paradero de Emily mientras su vida personal se desmorona a su alrededor permite una actuación cautivadora y cargada de emociones, y Gyllenhaal da lo mejor de sí mismo mientras Fuqua mantiene la cámara en movimiento, creando una sensación de energía cinética incluso cuando Joe permanece atado a su escritorio. Sentimos el pánico de Joe cuando agarra su inhalador para el asma y se esfuerza por recuperar el aliento, entendemos su frustración cuando una pista se convierte en un callejón sin salida y lanza con rabia una lámpara contra la pared, y simpatizamos con su dolor cuando intenta consolar a la aterrorizada hija de seis años de Emily.
The Guilty no es exactamente un espectáculo unipersonal, pero bien podría serlo. Aparte de los fugaces destellos de otros operadores del 911, Gyllenhaal es el único actor que vemos, y el reparto secundario -Peter Sarsgaard, Ethan Hawke, Eli Goree y Da’Vine Joy Randolph, sólo por nombrar algunos- se limita a dar voz. Esto pone a Gyllenhaal en el asiento del conductor de toda la experiencia, y su presencia en la pantalla podría decirse que nunca ha sido tan dominante. El guion del creador de True Detective, Nic Pizzolatto, ofrece pocas mejoras con respecto al original de 2018, pero la dirección segura de Fuqua y la interpretación de Gyllenhaal, de gran fuerza, merecen el precio de la entrada.
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